首发忠诚的礼物（小说）

◉ 庄歌

初春的细雨给江南小镇蒙上了一层薄纱。王婆挎着菜篮穿过湿漉漉的石板巷时，那只小狗已经在那里了——蜷缩在废弃的米店门槛上，像一团沾了泥的棉花。

它听到脚步声抬起头，眼睛是琥珀色的，湿漉漉的。王婆走过去了，又退回来。小狗没有叫，只是望着她，尾巴在石板上有气无力地扫了一下。

“可怜见的。”王婆轻声说，从篮子里掏出一个馒头。

小狗迟疑地嗅了嗅，然后小口吃起来，一边吃一边偷看王婆。吃完后，它没有像其他流浪狗那样立即跑开，而是坐直了，看着王婆。

“怎么，还想跟老婆子回家不成？”

小狗像是听懂了，尾巴轻轻摇了摇。

王婆叹了口气，摇摇头往前走。走了十来步回头，小狗跟在她身后三步远，见她回头便停住，前腿微微弯曲，像在行礼。

“罢了罢了，家里也就我和老头儿，多个会喘气的也好。”王婆招手，“来吧，给你取个名，就叫‘来福’吧。”

来福的耳朵动了动，快步跟上。

起初，来福对一切都小心翼翼。王婆给它做了个稻草窝，它不敢睡进去，只敢在旁边趴着。给它一碗剩饭，它要等王婆走远了才吃。夜里稍有动静就惊醒，耳朵警觉地竖起。

变化是从骨头开始的。

那天王婆炖了排骨汤，把啃剩的骨头放在来福的碗里。来福闻了闻，小心翼翼地叼起一块，眼睛突然亮了起来。它趴在地上，前爪按住骨头，认真地啃起来，喉咙里发出满足的呼噜声。

从那以后，来福的餐桌丰富起来：隔夜的鱼头、炒饭里的鸡蛋碎、偶尔的肉末。每得到一样新食物，它的眼睛都会像孩子得到糖果一样发亮。王婆发现，来福最爱的是蛋炒饭，只要闻到蛋炒饭的香味，就会在厨房门口转圈，尾巴摇成小风扇。

一个月后，王婆烧了热水，给来福洗了澡。泥水淌了一地，露出来的毛色竟是雪白的，只在耳朵和背上有几块棕色的斑点。洗干净的来福抖了抖身子，水珠四溅，在阳光下闪闪发光。

“哎呀，原来是个漂亮孩子！”王婆惊喜地摸着来福蓬松的毛发。

来福似乎知道自己变漂亮了，走路时昂首挺胸，白色的尾巴像小旗子一样高高翘起。

适应了新家的来福开始展现自己的“才艺”。王婆发现，来福没事时就练习各种动作：它会用后腿站立，前爪合在一起作揖；会追着自己的尾巴转圈，像在跳舞；最拿手的是接住抛在空中的任何东西——馒头、橘子、甚至王婆与他丈夫的老花镜。

但只要王两口子婆出门，这些表演就暂停了。来福会蹲在门口，一动不动地盯着门，耳朵捕捉着巷子里的每一个脚步声。当王婆的脚步声在巷口响起，来福立即进入准备状态。门一开，它就迎上去，先是一个标准的作揖，然后转三圈，最后用鼻子把王婆俩的拖鞋推到他们脚边。

“好了好了，知道你想我了。”王婆总是笑着摸摸它的头，这时来福才会停下来，蹭着她的裤腿跟进屋。

日子平静地过了一个月，直到鸡笼出事。

王婆在后院养了三十只母鸡，那是她的“蛋银行”。有天早上，她发现鸡笼外散落着几根鸡毛，一只母鸡受了惊，缩在角落不肯出来。

“怕是野猫来了。”邻居张大爷说，“最近好几家的鸡都遭了殃。”

那天夜里，王婆睡得不安稳。半夜听到后院有动静，她叫醒老头起身查看，却见来福守在鸡笼门口，对着黑暗处低吼。远处墙头，一对绿莹莹的眼睛一闪而过。

第二天、第三天，同样的情况。来福白天睡觉，夜晚就守在鸡笼边，像个小卫士。奇怪的是，自从它开始守夜，鸡笼再也没出过事。

一周后的深夜，尖锐的鸡叫惊醒了王婆。她抓起手电筒冲到后院，看到了令她心悸的一幕：一只体型硕大的狸花猫正试图扒开鸡笼，而来福挡在前面，背毛竖起，露出牙齿低声咆哮。

野猫弓起背，发出威胁的嘶叫，突然向前一扑。来福没有退缩，迎了上去。两只动物在月光下缠斗，猫的尖叫声和狗的怒吼混在一起。王婆正要上前帮忙，战斗却戛然而止——野猫惨叫一声，跳过墙头逃走了。

来福站在鸡笼前喘着气，左前腿有一道伤口在渗血。

“我的好来福！”王婆心疼地抱起它，来福却舔了舔她的手，仿佛在说“没事”。

从那以后，野猫再也没来过。来福成了街坊间的小英雄，张大爷常说：“王婆捡的不是狗，是个忠臣。”

春天深了，王婆的儿子从城里回来探望。看到干净漂亮的来福，他惊讶地说：“妈，您什么时候养了这么只漂亮的狗？”

“捡的。”王婆轻描淡写，却掩不住语气里的骄傲。

儿子住了两天，注意到来福的各种“表演”和它对母亲的依恋。“这狗真通人性。”他说，“妈，我要回城了，您一个人真的没问题吗？”

“有来福呢。”王婆摸着趴在她脚边的来福，“它比人还懂事。”

儿子走的那天，来福似乎知道家里有客人要离开，它没有表演，而是安静地坐在王婆身边，看着儿子拎着行李出门。当儿子回头挥手时，来福轻轻“汪”了一声，像是在道别。

日子如水般流淌。来福已经彻底成为这个家的一部分，王婆甚至不记得没有来福的生活是什么样子。她会跟它说话，来福虽然不会回答，但总会用摇尾巴、歪头或轻轻蹭她来回应。

直到那个秋日的黄昏。

王婆去市场时被一辆自行车擦了一下，虽然不严重，但脚踝扭伤了。她一瘸一拐地回到家，来福立刻察觉到不对劲。它没有表演欢迎仪式，而是小心翼翼地靠近，嗅了嗅王婆的脚踝，然后发出担忧的呜咽声。

那天晚上，来福没有睡在自己的窝里，而是趴在王婆的床边，因为男主人去了城里儿子家。夜里王婆因疼痛醒来，发现来福正抬头看着她，月光下它的眼睛像两颗温柔的琥珀。

第二天，王婆的脚肿得厉害，无法下床。来福急得在屋里转圈，最后它叼起王婆的拖鞋，放到床边，然后跑去门口，又跑回来，看看李婆婆，又看看门。

“你想帮我叫人？”王婆猜测。

来福叫了一声。

王婆想了想，写了一张纸条：“脚伤，请帮忙。”她把纸条折好，塞进一个塑料袋，系在来福的项圈上。“去张大爷家，知道吗？巷子那头。”

来福嗅了嗅纸条，转身出门。王婆从窗口看着它小跑着穿过巷子，心里七上八下。二十分钟后，来福带着张大爷回来了，嘴里还叼着一袋张大爷给的热包子。

“你这狗真神了！”张大爷一边帮王婆上药一边说，“它在我家门口叫，我出来一看，项圈上还别着信呢！”

养伤的日子里，来福成了王婆的“护士”。它会把王婆需要的东西叼过来——遥控器、老花镜、水杯；会在王婆试图下床时挡在前面，小声叫着阻止；甚至学会了从矮柜上取药瓶，当然，是在王婆的指导下。

伤好后，王婆对来福说：“你呀，不是来福，是来宝。”

来福似乎听懂了，它摇着尾巴，眼睛弯成月牙。

那年除夕，小镇下起了罕见的雪。王婆的儿子还有老头子回来过年，儿子看到母亲红润的脸颊和院子里胖乎乎的母鸡，感慨道：“妈，您气色真好，家里也收拾得这么利落。”

“都是来福的功劳。”王婆给儿子讲来福守鸡笼、报信救急的故事。

儿子若有所思地看着趴在母亲脚边打盹的来福，它白色的毛在炉火映照下泛着温暖的光泽。

年夜饭后，儿子说：“妈，我在城里买了房子，有个小院子...您和爸搬来和我一起住吧！”

王婆沉默了。她看看住了半个多世纪的老屋，又看看脚边的来福。

“来福怎么办？城里不让养这么大的狗吧？”

“可以想办法...”儿子的话没说完，因为来福突然抬起头，看看王婆，又看看儿子，然后起身走到王婆身边，把头搁在她的膝盖上。

那一刻，王婆明白了。她抚摸着来福的头，对儿子说：“爸妈都老了，习惯这里了。有来福陪着我们，你放心吧。”

儿子没有再劝，他蹲下来，认真地对来福说：“谢谢你照顾我妈和爸。”

来福舔了舔他的手，像是承诺。

儿子回城后，生活恢复了平静。春天又来了，柳树抽芽时，王婆带着来福去河边散步。阳光很好，来福在草地上奔跑，追蝴蝶，打滚，像个快乐的孩子。

王婆坐在石头上看着，突然想起一年前那个雨天，那团缩在米店门口的“泥棉花”。谁能想到，那会是上天给她晚年最好的礼物呢？

“来福！”她呼唤。

来福立即跑回来，嘴里还叼着一朵黄色的小野花。它把花放在王婆脚边，然后坐下来，仰头看着她，尾巴在草地上扫来扫去。

王婆捡起花，别在来福的耳朵后面。来福甩甩头，花掉了下来，它又好奇地闻闻，那憨态让李婆婆笑出了眼泪。

夕阳西下时，一人一狗慢慢往家走。来福走在前面，不时回头确认王婆是否跟上。它的白色毛发在夕阳下镀了一层金边，影子拉得很长很长。

回到家门口，王婆开门时，来福像往常一样，先把拖鞋推到她脚边。

“今天想看什么表演？”王婆笑着问。

来福想了想，没有作揖也没有转圈，而是轻轻走到王婆身边，把头靠在她的小腿上，安静地站着。

有时候，最深的忠诚不需要表演，只需要陪伴。

夜幕降临，小镇灯火渐次亮起。在其中一扇窗户里，两位老人和一只狗正享受着夜晚的宁静。而在后院的鸡笼旁，似乎还回荡着一只小狗低低的、守护的呜咽声——那是一个关于流浪与归宿、给予与获得、短暂相遇与永恒陪伴的故事，在这个江南小镇里，温柔地沉淀下来，成为岁月里最明亮的光。

本文作者胡如庄，双峰县作协名誉副主席，娄底市作协会员，湖南散文学会会员，国际中文作协会员。著有散文集《走遍双峰》、历史题材小说《德田游击队》、家族文化读本《桑林胡氏》，人物传记《以学愈愚》，曾国藩研究专著《做官以不要钱为本》；主编作品有纪念抗战胜利70周年征文集《气壮山河》、留守儿童家书集《你在他乡还好吗》、《双峰县革命老区发展史》，《双峰县人口志》等 ，参与写作的作品有《双峰方言之东扯西绊》、《双峰县志》第二部、《双峰春秋》、《娄底市革命老区发展史》、《娄商史话》、《品读双峰》等。

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